Elina Svitolina esce dal campo piangendo e saluta i tifosi mentre lascia la Margaret Court Arena. Il suo cammino all’Australian Open si è concluso in modo doloroso e prematuro. I suoi problemi sono iniziati già nel primo game, quando ha subito degli spasmi alla schiena che l’hanno compromessa per tutto il match. Dopo il secondo game, ha dovuto ricevere un trattamento per il suo problema alla schiena, ma è risultata chiaramente compromessa. Dopo soli 23 minuti di gioco, Svitolina si è ritirata con un punteggio di 0-3 a favore della ceca Linda Noskova, che si è qualificata così per la sua prima finale agli Australian Open. “Ho avuto uno spasmo, o non so esattamente cosa sia, ma un dolore lancinante nel primo game, negli ultimi due punti”, ha detto Svitolina. “Non potevo fare nulla. La mia schiena si è bloccata completamente. Sono molto triste, ovviamente, quindi sì. La mia schiena è completamente bloccata. Quindi, sì, provo davvero dolore anche camminando, girandomi. Non posso muovermi lateralmente. Sì, molto strano”. Nonostante il dolore, Svitolina si è detta orgogliosa delle prestazioni della sua nazione. Sette donne ucraine sono iniziate a questo torneo di Melbourne, due di loro sono ancora in gara e una – la qualificata Dayana Yastremska – è già qualificata per i quarti di finale. Yastremska ha battuto la due volte campionessa degli Australian Open, Victoria Azarenka, vincendo sei dei sette giochi finali nel suo trionfo per 7-6(6), 6-4 sulla Rod Laver Arena. La sconfitta di Azarenka significa che nel lato superiore del tabellone avremo una finalista di un torneo del Grande Slam per la prima volta. Nonostante il ritiro di Svitolina e gli spasmi alla schiena, l’ucraina si è detta soddisfatta che Yastremska e Marta Kostyuk, che affronterà Coco Gauff martedì, stiano ancora rappresentando la bandiera ucraina. “È fantastico per il tennis ucraino. Ovviamente, adesso mi sento molto vecchia a causa della mia salute, ma sono felice che stiano andando alla grande”, ha detto Svitolina. “È fantastico per il tennis ucraino. È fantastico anche per la generazione futura, soprattutto in questi giorni in cui l’Ucraina sta attraversando un periodo così difficile”. Le donne ucraine hanno fatto la storia a questo torneo di Melbourne: per la prima volta nella storia, tre donne ucraine hanno raggiunto il quarto turno di un torneo del Grande Slam. Svitolina ha detto che questa corsa collettiva dimostra la forza dei personaggi ucraini. “È bello che abbiamo delle ragazze ucraine forti. Speriamo di poter continuare a costruire su questo”, ha detto Svitolina. “È anche fantastico per la Billie Jean King Cup. Non vedo l’ora di giocare ad aprile e spero di avere l’opportunità di giocare nella fase finale come evento di squadra. È bello avere finalmente l’opportunità di giocare con giocatrici così forti, così tante di livello alto. È emozionante”.
