Ben Shelton conquista la sua prima vittoria al Roland Garros, unendosi ai connazionali Tommy Paul, Frances Tiafoe, Brandon Nakashimi e Sebastian Korda al secondo turno del torneo. Tre americani, Taylor Fritz, Alex Michelsen e Mackie McDonald, sono in azione martedì. Shelton ha sconfitto il francese Hugo Gaston con il punteggio di 3-6, 6-3, 6-4, 6-4 nella seconda giornata del torneo francese.
Il 21enne Shelton ha un record di 8 vittorie e 10 sconfitte sulla terra battuta, ma la sua seconda stagione completa ha dimostrato di essere molto più abile su questa superficie, con un bilancio di 7 vittorie e 3 sconfitte quest’anno. Shelton attribuisce il suo successo alla decisione di partire per l’Europa un po’ più tardi rispetto all’anno scorso.
Il giovane americano, che ha vinto il suo primo titolo sulla terra battuta ad Houston ad aprile, afferma che il suo livello di comfort sulla terra sta crescendo. “Sto iniziando a piacermi molto giocare sulla terra”, ha detto dopo la vittoria su Gaston. “Ho vinto il mio primo titolo ad Houston, cosa davvero fantastica per me, essendo riuscito a vincere in patria. È sempre bello vincere a casa.”
Shelton aveva un record di 2 vittorie e 7 sconfitte sulla terra prima del 2024 e aveva perso la sua unica partita al Roland Garros contro Lorenzo Sonego in quattro set. Nonostante le tre sconfitte nelle ultime quattro partite sulla terra prima di arrivare a Parigi, Shelton si sente energizzato ed entusiasta del torneo parigino.
“Si, il mio secondo anno qui al Roland Garros mi sento molto più a mio agio”, ha detto. “Sono contento della mia scelta quest’anno di rimanere negli Stati Uniti un po’ più a lungo e di venire in Europa un po’ più tardi in questa tournée. Non mi sentivo al 100% pronto per quei primi due tornei che ho giocato, ma ora mi sento davvero bene e a mio agio. Sento che avevo una certa stanchezza accumulata quando sono arrivato al Roland Garros l’anno scorso, avendo iniziato quella tournée a Estoril. Sono contento di come mi sento adesso ed entusiasta di continuare a progredire. Ho ancora molto in serbo.”
Se Shelton dovesse vincere il suo match del secondo turno contro Nishikori, affronterebbe al terzo turno il vincitore tra il testa di serie numero 21 Felix Auger-Aliassime e il qualificato tedesco Henri Squire. È una sezione fattibile per l’americano, che ha già dimostrato di essere in grado di raggiungere le semifinali dei tornei del Grande Slam, come ha fatto agli Australian Open e agli US Open del 2023.
Per ora, è felice di godersi l’atmosfera a Parigi mentre festeggia la sua prima vittoria sulla terra battuta. “Questa è stata un’atmosfera davvero incredibile”, ha detto dopo aver sconfitto Gaston in campo 14, noto come il “campo del popolo” di Parigi per i suoi posti a sedere aperti e il sostegno appassionato che i giocatori francesi ricevono lì. “È la prima volta che vengo a vedere una partita di tennis e c’è una band che suona sugli spalti del mio campo, quindi penso che sia davvero speciale. Amo questi momenti. Mi godo queste atmosfere.”
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