Jessica Pegula: la sorpresa della finale degli US Open 2024
Jessica Pegula, nativa di Buffalo, NY, ha passato anni nell’oscurità dei ranghi inferiori del tennis femminile. Ma a partire dal 2021 è riuscita a emergere tra le migliori giocatrici al mondo. Nonostante ciò, non era soddisfatta dei risultati ottenuti: aveva raggiunto sei quarti di finale nei tornei del Grande Slam tra il 2021 e il 2023, ma li aveva persi tutti.
Sarebbe stato facile per Pegula accettare di non essere abbastanza brava o continuare con gli stessi metodi che l’avevano portata a essere una Top 10. Ma lei ha deciso di fare esattamente l’opposto. Nel 2024 ha deciso di separarsi dal suo allenatore di lunga data David Witt nella speranza di trovare un nuovo modo per migliorare. Sentiva che mancasse qualcosa e voleva provare nuove strade per scoprire cosa.
“All’inizio ho sentito la necessità di prendere qualche rischio,” ha dichiarato ai giornalisti durante il torneo Indian Wells nel marzo dello stesso anno. “Ho trent’anni – non che trent’anni rappresentino la fine – ma non volevo guardarmi indietro e pensare ‘forse avrei dovuto provare con qualcun altro o con qualcosa di diverso.'”
L’inizio della nuova avventura professionale per Pegula è stato difficile: faticava a vincere partite con i suoi nuovi allenatori (Mark Knowles e Mark Merklein) e veniva eliminata al secondo turno nei tornei del Grande Slam. Inoltre, si sono verificate anche delle infortuni.
Alla primavera sembrava difficile considerare Pegula come una minaccia al vertice. Forse i suoi giorni migliori erano ormai alle spalle?
Ma Pegula ha continuato a credere in sé stessa.
Durante l’estate, la giocatrice ha deciso di prendersi una pausa per ricaricarsi, rinunciando alle Olimpiadi. E da quel momento è diventata una vera forza nel circuito dei campionati di tennis su cemento nordamericani. Dopo aver vinto il suo sesto titolo a Toronto, è arrivata in finale anche a Cincinnati e si è presentata a New York con grande determinazione.
Qui a New York ha realizzato il suo sogno più grande: raggiungere la finale di un torneo del Grande Slam sul proprio suolo natio.
Pegula è diventata la donna americana più anziana dell’era Open ad arrivare per la prima volta in finale di un torneo del Grande Slam e la terza donna americana sopra i 30 anni ad arrivare alla finale degli US Open, dopo Serena Williams e Martina Navratilova.
In semifinale ha sconfitto Karolina Muchova dopo aver eliminato Iga Swiatek, numero uno del mondo al momento dei quarti di finale: finalmente aveva interrotto la sua serie negativa nei quarti di finale dei tornei del Grande Slam.
“È incredibile,” ha dichiarato dopo aver superato Muchova vincendo 12 dei 16 giochi successivi (dopo aver perso il primo set). “È un sogno d’infanzia. È quello che volevo da bambina. È stato un lavoro enorme, molto duro. Non potete nemmeno immaginare quanta fatica ci sia dietro tutto questo.”
“Vincere il titolo significherebbe tutto per me, ovviamente. Sono felice di essere in finale, ma naturalmente voglio vincere il titolo.”
Pegula ha dimostrato coraggio scegliendo di mettersi alla prova invece di accettare il status quo. Ora è una finalista del torneo del Grande Slam. Anche se faceva parte del suo grande piano, ammette che è ancora un po’ sorpresa.
“Se mi avessero detto all’inizio dell’anno che sarei stata in finale agli US Open, avrei riso così tanto perché non era affatto nei miei pensieri,” ha detto Pegula. “Quindi essere riuscita a superare tutte queste sfide e dire che ho la possibilità di giocarmi il titolo sabato è quello per cui giochiamo come tenniste. Fare tutto questo nel mio paese natale e nel mio slam nazionale è perfetto.”
Sabato Pegula continuerà la sua favolosa corsa contro Aryna Sabalenka in finale degli US Open 2024. Che vinca o meno, il suo successo a questi tornei è stato fonte d’ispirazione e una lezione per tutti: non accontentarsi mai di meno del proprio meglio.
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