Naomi Osaka, la nuova mamma del tennis, sa che i piccoli passi sono un prezioso processo di crescita. Dopo la sua sconfitta per 7-5, 6-4 contro Elise Mertens al BNP Paribas Open, Osaka ha valutato il suo progresso e il suo obiettivo principale.
La ex numero uno del mondo ha sconfitto la 14a testa di serie Liudmila Samsonova per 7-5, 6-3 al secondo turno, ottenendo così la sua vittoria più significativa, in termini di ranking, dalla sua ripresa questa stagione dopo la pausa per la maternità.
Nonostante sia stata contenta di quella vittoria, Osaka è rimasta delusa di non essere riuscita a spingere Mertens al terzo set oggi. A volte, Osaka è stata la sua peggior nemica: ha servito solo il 38% delle prime e ha convertito solo tre dei nove break point, ma ha lottato fino all’ultimo colpo e sembrava godersi la battaglia. Nonostante abbia mancato alcuni colpi chiave nel finale, Osaka ha fatto una pausa per lanciare i suoi asciugamani ai fan durante la sua uscita dal campo.
Osaka ha dichiarato candidamente che sebbene non sia ancora dove vorrebbe essere, vede un miglioramento nel suo gioco rispetto alla recente serie di Abu Dhabi-Doha e crede di essere sulla strada giusta. “Sicuramente sento che c’è un miglioramento”, ha detto Osaka ai media a Indian Wells. ”La partita che ho giocato prima di questa, credo di aver battuto la persona più quotata che abbia mai affrontato finora, quindi sono felice di questo. Ma cerco solo di non essere troppo dura con me stessa in questo momento, ma sento che in qualche modo ho migliorato molto rispetto a Doha. Penso di aver lottato molto di più o di aver cercato di lottare molto di più e di trovare soluzioni ai problemi che avevo di fronte. Ma chiaramente non è andata molto bene, quindi spero che più partite giocherò, più riuscirò a trovare soluzioni”.
Infatti, alcune delle sfide di Osaka, come perfezionare il ritorno, aumentare la percentuale di prime palle nei momenti cruciali e colpire i colpi finali con maggiore precisione, dovrebbero iniziare a migliorare con più partite giocate.
In effetti, Osaka stava giocando oggi per ottenere tre vittorie complete consecutive per la prima volta in questa stagione. Osaka, che ha trascorso del tempo portando la figlia Shai in escursione e allo zoo, porterà un record di 5-5 all’Open di Miami, dove è stata finalista nel 2022.
La campionessa dell’Indian Wells 2018 crede di fare piccoli passi verso grandi obiettivi. La quattro volte campionessa del Grande Slam ha dichiarato che il motivo per cui è tornata al tennis è vincere più titoli importanti. “Onestamente, al momento non sto cercando di raggiungere il numero uno”, ha detto Osaka. “Questo è un obiettivo che posso raggiungere tra tre anni o, non so nemmeno cosa succederà in quel periodo, ma non è mai stato il motivo per cui sono tornata. Volevo vincere altri Slam. Questo è il motivo per cui sono tornata. Ma al momento determino il successo semplicemente sull’impegno che metto in campo, e sento che oggi non ho giocato bene per niente, ma ho cercato in ogni punto”.
Nel cammino del suo ritorno, l’impegno è il carburante che può portare Osaka dove vuole arrivare. “Penso che prima di essere incinta ci fossero alcune partite in cui non ho provato tanto quanto ho provato oggi, e sento che posso uscire dal campo sapendo questo”, ha detto Osaka. “Anche se sono triste per la sconfitta, so che ho cercato in ogni modo possibile di rientrare nella partita. Penso che questa sia la mia definizione di successo al momento”.
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