Aryna Sabalenka: La sua evoluzione come giocatrice e come persona
Aryna Sabalenka non si è limitata a rispondere alla sfida di difendere il suo titolo all’Australian Open di quest’anno – l’ha completamente distrutta.
E il fatto che ci sia riuscita è la testimonianza della sua costante evoluzione come giocatrice e come concorrente. Il percorso è stato lungo, le difficoltà sono state molteplici, la lotta per dominare i suoi demoni è stata ampiamente documentata.
Ora la polvere si è depositata a Melbourne e vediamo il resto del campo calpestato nell’onda di un’impetuosa carica che ha visto Sabalenka quasi mai messa alla prova mentre diventava solo la quinta donna a vincere un Australian Open senza perdere un set dal 2000.
Le difficoltà, dentro e fuori dal campo, si sono rivelate solo ostacoli per un’atleta dotata di una predisposizione innata per la lenta scalata. Sabalenka è implacabile nel confrontarsi con lo sguardo fisso allo specchio, con gli sforzi e con le sconfitte ancora più difficili. Sembrerebbe che ogni volta che pensiamo che sia in pericolo di ricadere in cattive abitudini, scopriamo che è il resto del campo che rischia di subire la sua furia.
Per Sabalenka, è stato un processo, a dir poco.
“A me ci vuole molto tempo per diventare quella che sono ora in campo, per avere questo controllo su me stessa”, ha detto dopo la sua vittoria per 6-3, 6-2 in finale contro Zheng Qinwen. “E per capirmi meglio. È stato un lungo viaggio”.
A 25 anni, Sabalenka, una giocatrice il cui nome era una volta sinonimo di fragilità mentale, esplosività e affinità per l’implosione sotto pressione, ha costruito una fortezza intorno al suo gioco, e ha mostrato questa nuova versione di sé stessa, ferma seppur in evoluzione, nel corso delle due settimane australiane.
Sono spariti i doppi falli che l’hanno tormentata qualche stagione fa (neppure uno in finale). È scomparsa la capacità di auto-sabotaggio nei momenti cruciali (anche se, a essere sinceri, ha giocato così bene che c’è stato davvero solo un momento difficile in tutte e sette le sue partite!) ed è emersa una giocatrice inamovibile e determinata, guidata dalla fiducia in se stessa.
In altre parole, Sabalenka ha un record di 30-3 nei tornei del Grande Slam dal 2023, ed è arrivata in finale in tutti e tre i tornei del Grande Slam su cemento che ha disputato, vincendone due. Questa è una donna che ha vinto il suo primo torneo del Grande Slam nel 2023, e invece di riposarsi sugli allori, ha dichiarato il suo prossimo grande obiettivo: inseguire Iga Swiatek per il numero uno nel ranking.
Quella missione impossibile è stata compiuta alla fine dello scorso anno, e anche se ha ceduto la leadership a Swiatek alla fine dell’anno, il suo desiderio di continuare a dimostrarsi nei tornei del Grande Slam ha prodotto risultati immediati.
Cos’è che rende Sabalenka una forza così costante? Ha fatto pace con il dolore e ha trovato un percorso attraverso le delusioni per migliorare il suo tennis. È questa alta tolleranza, questo abbracciare il momento di difficoltà come momento di apprendimento, che l’ha guidata costantemente verso l’alto nella sua carriera.
È una campionessa di due tornei del Grande Slam ora e una futura membro della Hall of Fame. E tutto prima del suo 26° compleanno.
“In realtà avevo in mente di non voler essere quella giocatrice che ha vinto un torneo del Grande Slam e poi è sparita. Volevo solo dimostrare di essere in grado di essere costantemente lì e di vincerne un altro”, ha detto. “Spero davvero di vincerne più di due adesso, ma per me era davvero importante. Ecco perché, indipendentemente dal risultato, vittoria o sconfitta, lavoriamo sempre duramente, cerchiamo sempre di migliorare nel mio gioco”.
Per Sabalenka, come per Jannik Sinner nel circuito maschile, il modus operandi è: esplorare ogni angolo, non smettere mai di migliorare, e le cose buone accadranno.
“Si tratta di tutto il processo e di assicurarsi che ci sia disciplina, di assicurarsi di essere sempre lì, di sempre presentarsi e di lavorare duramente”.
Si potrebbe dire che Sabalenka ha un grande vantaggio rispetto al resto del campo, essendo una battitrice di palle colossale, con un potere immenso, ma coloro che l’hanno vista inciampare, rialzarsi, inciampare di nuovo e raggiungere altezze sempre maggiori sanno che il suo successo non è arrivato naturalmente.
L’ha fatto alla vecchia maniera. L’ha fatto in un modo che pochi sono disposti a fare. Ha superato le sue cattive abitudini, ha affrontato i suoi demoni, ha asciugato le lacrime e dopo ogni tragedia tennistica è emersa come una versione più forte di se stessa.
Se inciamperà di nuovo - e diciamocelo, questo è il mondo spietato del tennis femminile, lo farà – non preoccupatevi. Sabalenka ha creato il perfetto piano di successo, nella sua mente, nel suo cuore e nel suo corpo.
In fondo, sa che non è ancora fuori dai guai, e questa consapevolezza dovrebbe servirle in futuro.
“In realtà, dopo l’anno scorso ho pensato che mi avrebbe aiutata ad essere più libera e a non preoccuparmi delle cose, e blablabla”, ha detto ai giornalisti, riferendosi alla sua vittoria nel torneo del Grande Slam dello scorso anno a Melbourne. “Ma in realtà no. Si sente ancora la stessa cosa. Lo vuoi ancora tanto e lavori ancora duramente per ottenerlo, e devi ancora presentarti e combattere per ottenerlo e mostrare il tuo miglior livello.
“Prima guardavo tutti questi campioni che piangevano dopo ogni torneo del Grande Slam, e pensavo: ‘Dai, l’hai fatto già 15 volte. Perché piangi ancora?’ Adesso, non sono ancora arrivata a quel punto, ma sento di capire perché piangono ancora. Perché ogni volta, c’è la stessa pressione, le stesse aspettative. Lo vuoi allo stesso modo. Quindi è sempre emozionante”.
