Juncheng Shang, la promessa del tennis cinese, raggiunge i quarti di finale dell’ATP Tour
China’s Juncheng Shang è uno dei sei teenager presenti nella top 200 dell’ATP e generalmente considerato una promessa in ascesa che potrebbe diventare un futuro top player. L’ex numero uno junior è un talentuoso colpitore di palla che si è qualificato per tre dei quattro tornei del Grande Slam lo scorso anno e ha persino ottenuto due vittorie impressionanti contro Ben Shelton l’estate scorsa.
Al Citi Open dello scorso anno, dove alla fine ha raggiunto il turno degli ottavi di finale, Shang è diventato il primo uomo cinese a vincere una partita agli US Open.
Shang non ha avuto una crescita meteorica come i suoi coetanei Carlos Alcaraz (19 anni, secondo nel ranking) e Holger Rune (20 anni, ottavo nel ranking), ma il numero 183 del mondo sta crescendo costantemente sotto il radar da quando è diventato professionista. Ha vinto solo quattro partite a livello di tour nel 2023, ma ne ha vinte 29 in totale.
Nel 2024, ha iniziato in modo brillante, ottenendo due vittorie emozionanti per raggiungere i suoi primi quarti di finale ATP.
Allenato dall’ex allenatore di Kei Nishikori, Dante Bottini, Shang è originario di Pechino ma ha trascorso gran parte dei suoi giorni da junior all’IMG Academy in Florida.
Il futuro diciannovenne (compleanno: 2 febbraio) ha salvato due match point al primo turno sconfiggendo il serbo Laslo Djere, numero 33 del ranking, e mercoledì a Hong Kong ha salvato un altro match point per superare il talentuoso danese Botic Van de Zandschulp per 6-7(5), 7-6(2), 7-6(2).
Due vittorie consecutive contro i primi 50 al mondo per iniziare la stagione? Niente male…
“Il mio primo quarto di finale ATP, spero che ce ne siano altri”, ha detto Shang al pubblico di Hong Kong. “Questo è casa, quindi è particolarmente speciale per me. Sono semplicemente felicissimo, con questi fantastici tifosi e sto godendo il momento”.
Shang, che si è trovato con un match point a suo sfavore sul 6-5 nel secondo set contro Van de Zandschulp, afferma che entrambe le vittorie meritano di essere considerate le migliori della sua carriera. Affronterà Frances Tiafoe nei quarti di finale.
Shang ha perso contro Tiafoe in entrambi i loro precedenti incontri, all’Australian Open lo scorso gennaio e a Washington, D.C. lo scorso agosto. Non ha mai vinto un set contro l’americano.
Il nativo di Pechino è orgoglioso di prendere spunto dalle leggende del tennis con i suoi colpi da Houdini e vede il suo successo di questa settimana come il prodotto diretto del suo duro lavoro e della sua determinazione.
“Si vede che tutti i grandi giocatori hanno momenti in cui salvano match point”, ha detto Shang. “È un grande valore per me non arrendersi mai, così voglio giocare a tennis in futuro, mantenendo questa attitudine e restando me stesso.
Shang adotta un approccio filosofico al suo tennis e alla sua vita, considerandoli come una cosa sola.
“Credo che sia il risultato della preparazione di questa pre-stagione. Non sono sempre stato così calmo nei momenti importanti. Il tempo in campo è solo tre ore e 32 minuti della giornata, ma hai 24 ore al giorno. Questo costruisce la tua personalità, non solo nel tennis, ma anche nella vita”.
