Il ritorno di Naomi Osaka: pronta per l’US Open
Da quando Naomi Osaka è tornata dal congedo di maternità all’inizio dell’anno in Australia, l’Open di Australia di quest’anno è stato segnato sul suo calendario. La campionessa in carica di quattro tornei del Grande Slam ha ottenuto la sua prima vittoria importante a Flushing Meadows nel 2018, e ha ripetuto l’impresa nel 2020.
Ora, a 26 anni, dopo aver da poco festeggiato il primo compleanno della sua bambina Shai, Osaka si è riconquistata un posto tra le prime 100 del ranking e si appresta a partecipare all’US Open come wild card.
Nonostante le sue alte aspettative, il ritorno di Osaka nel 2024 non è ancora stato trionfale. Non ha raggiunto una semifinale in nessuno dei 16 tornei disputati e non ha ancora sconfitto una top 10. Tuttavia, ciò non significa che non abbia fatto progressi.
Dopo essere stata classificata oltre l’800esima posizione a gennaio, la campionessa dei quattro tornei del Grande Slam si trova ora alla posizione 85. Ha vinto 18 partite, ma la sconfitta contro l’eventuale campionessa Iga Swiatek a Roland Garros ha fatto notare a molti che Osaka può ancora avere un impatto significativo nel circuito.
Durante una conferenza stampa di ESPN per promuovere l’US Open, la campionessa di 18 tornei del Grande Slam, Chris Evert, si è detta preoccupata per le recenti dichiarazioni di Osaka dopo la sconfitta contro Ashlyn Krueger nelle qualificazioni di Cincinnati.
In un post sui social media, Osaka ha scritto: “Non mi sento nel mio corpo. È una sensazione strana, mancare colpi che non dovrei sbagliare, colpire palle più deboli di quanto facevo prima”.
“Quest’ultima frase mi preoccupa un po’”, ha detto Evert. ”Ha detto che il suo problema principale al momento è che non si sente nel suo corpo. Ha detto che la spaventa. La sua racchetta dovrebbe essere un’estensione della sua mano, ma non lo è. Sta sbagliando colpi che non dovrebbe sbagliare. Stiamo attraversando un momento di incertezza. Vedremo se riuscirà a ritrovare quella magia, perché è l’US Open. Ha vinto questo titolo diverse volte, quindi vedremo se riuscirà a farla ripartire. La sua storia, il suo percorso, rimane da vedere”.
Evert crede che Osaka abbia il talento per tornare in cima al tennis, ma si chiede se abbia anche le doti necessarie.
Può essere complicato per una giocatrice come Osaka, che stressa l’importanza di avere equilibrio e salute mentale nella sua vita. Non vede la vita come faceva da giovane, ma vorrebbe giocare allo stesso livello di allora.
“So che ha il gioco, ma ci vuole più di quello”, ha detto Evert. “Ci vuole molta fiducia e concentrazione. Vedremo. Lei è in una fase diversa della sua vita in cui sembra essere calma, rilassata, felice e serena. I problemi mentali non sembrano averla colpita. Ha una bambina di cui è follemente innamorata. A volte, quando si è troppo felici, non è sempre positivo per mantenere l’intensità e la ferocia. Vedremo. Spero che le vada bene”.
La prestazione di Osaka contro Swiatek è stata un passo positivo e ha dimostrato come riesca ad alzarsi alla sfida di fronte a una top player. In quella partita, Osaka ha riacceso la sua magia di un tempo e ha dimostrato di poter giocare allo stesso livello di Swiatek, anche sul suo terreno preferito.
“Il fatto che sia arrivata al match point contro Swiatek a Roland Garros è stato fantastico”, ha detto Evert. “È stata la migliore prestazione che l’abbia mai vista fare su campi in terra battuta. Ora può essere una giocatrice di terra, sa che può giocare su quella superficie. Dopo quella partita, però, si è un po’ persa di nuovo”.
Anche John McEnroe, intervenuto alla conferenza stampa, sostiene che il successo di Osaka dipende dalla sua testa. Il talento, senza dubbio, c’è.
“Ha il talento”, ha detto McEnroe. “È tutto una questione di ciò che ha detto Chrissie, di dove ha la testa, di quanto è disposta a scavare, di quanto riesce a godersi la competizione. Questa è la chiave. Il gioco c’è, ma deve trovarlo per poter vincere un altro torneo del Grande Slam. Potrebbe farlo? Penso che potrebbe. Come ha detto Chrissie, non so se lo farà. Dipende da quanto riesce a sfruttare tutto questo”.
