Novak Djokovic sconfitto da Jannik Sinner: fine del suo dominio all’Australian Open
Per la prima volta nella sua carriera, Novak Djokovic ha assaggiato la sconfitta in una semifinale degli Australian Open, il torneo in cui aveva vinto tutte e dieci le semifinali (e tutte e dieci le finali) precedenti all’incontro di venerdì sera con il 22enne italiano Jannik Sinner.
Era destinato a succedere prima o poi, ma dopo la sconfitta per 6-1, 6-2, 6-7(6), 6-3, Djokovic era ancora sotto shock per quanto fosse stato sconfitto e per come, secondo lui, avesse giocato male.
“Ero, in un certo senso, scioccato dal mio livello, in modo negativo”, ha detto Djokovic. “Non stavo facendo molto bene nei primi due set. Penso che questa sia una delle peggiori partite di Grand Slam che abbia mai giocato. Almeno che io ricordi. Non è una sensazione piacevole giocare in questo modo. Ma allo stesso tempo, merito a lui per aver fatto tutto meglio di me in ogni aspetto del gioco”.
Djokovic non era in forma nei primi due set, era solo l’ombra di sé stesso, ma ha evocato il suo spirito combattivo e ha mostrato del tennis brillante nel terzo set, salvando un match point e vincendo il set in un tiebreak drammatico. Nel quarto set, Djokovic è stato buono, ma non abbastanza, e ha dichiarato ai giornalisti nella conferenza stampa post-partita che la sua prestazione era ingiustificabile.
“Ho cercato, ho combattuto”, ha detto il campione dieci volte. “Sono riuscito a innalzare un po’ il livello nel terzo set, ho salvato un match point, ho giocato un buon tiebreak. Ma ancora una volta, il quarto set, ho perso un gioco molto brutto, 40-0 sul 1-2, e un po’ controvento. Sì, nel complesso il livello della mia prestazione tennistica non è stato davvero molto buono”.
Djokovic quest’anno in Australia non era il solito dominatore, ma molti credevano che si sarebbe alzato all’occasione e avrebbe trovato il suo tennis più ispirato, come ha fatto tante volte a Melbourne.
Stranamente, questo non è mai successo.
“Ad essere onesto, durante tutto il torneo non ho mai giocato vicino al mio meglio”, ha detto. “La partita forse contro Mannarino (ottavi di finale) è stata ottima, ma nella maggior parte delle partite non ho giocato al mio solito livello qui in Australia.
“Quindi in un certo senso mi ha sorpreso, perché pensavo che non sarebbe stato così brutto nei primi due set. Ma d’altra parte, non mi sentivo davvero me stesso in campo durante questo torneo”.
Djokovic ha elogiato Sinner e ha ammesso che il servizio preciso dell’italiano e il suo gioco di fondo furioso hanno avuto un ruolo significativo nella sua prima sconfitta agli Australian Open dal 2018. “È stato molto dominante nei suoi giochi di servizio”, ha detto Djokovic. “Ovviamente, se servi bene e non affronti una palla break, mette pressione sulla mente dell’avversario, il che significa che puoi mettere più pressione nei suoi giochi di servizio, nei miei giochi di servizio in questo caso, e puoi giocare in modo più libero. Congratulazioni a lui. Ha giocato una partita impeccabile”.
Non è la fine dell’inizio
Ora che la sua straordinaria striscia di 33 vittorie a Melbourne è interrotta, Djokovic è costretto a riflettere su come sarà iniziare una stagione con un momento negativo. Molte volte vincere il titolo in Australia gli ha dato una spinta e ha scatenato nuovi traguardi. Quest’anno, dovrà raccogliere i pezzi e continuare a lottare, mentre il suo 37º compleanno si avvicina a maggio.
“La striscia sarebbe finita”, ha detto. “Sarebbe successo, e almeno ho dato tutto quello che potevo nelle circostanze in cui non ho giocato bene e ho perso contro un giocatore che ha una grande possibilità di vincere il suo primo Slam”.
Per quanto riguarda i suoi obiettivi per il 2024, Djokovic è determinato a tornare in cima nei tornei del Grande Slam e alle Olimpiadi. Ci sono ancora quattro eventi fondamentali da disputare – Roland Garros, Wimbledon, le Olimpiadi e gli US Open – e il campione dei 24 Slam sarà affamato di dimostrare che la sua prestazione a Melbourne non è l’inizio di un declino inevitabile.
“Ho ancora grandi speranze per gli altri Slam, le Olimpiadi e qualsiasi altro torneo che giocherò. È solo l’inizio della stagione”, ha detto. “Non è la sensazione a cui sono abituato – è stato incredibilmente soddisfacente per me iniziare la maggior parte delle mie stagioni con una vittoria del Grande Slam e senza perdere nelle semifinali o nelle finali degli Australian Open. Quindi questa volta è un po’ diverso, ma è così. Vediamo, non so.
“Questo torneo non è stato, come ho detto, all’altezza del mio standard o dei criteri o del livello che normalmente gioco o mi aspetto di giocare, ma ciò non significa necessariamente che sia l’inizio della fine, come alcuni amano chiamarlo”.
