Grigor Dimitrov: Federer è il più difficile tra i Big 3
Il campione bulgaro Grigor Dimitrov ha affrontato i Big 3 in partite importanti e ne ha tratto sia cicatrici che lezioni apprese. Dimitrov ha un record combinato di 3-36 contro i campioni dei Big 3, con un record di 1-14 contro Rafael Nadal, 1-12 contro Novak Djokovic e 1-7 contro Roger Federer. Ma tra i tre, Dimitrov ritiene che il più difficile da affrontare sia il “Swiss Maestro”.
Federer era così formidabile che faceva venire voglia al bulgaro di scavare una buca e sparire durante le partite. Dimitrov ha detto ai media a Miami: “Sinceramente, il giocatore più difficile che ho affrontato nel suo momento di massima forma è stato Roger. È stato davvero divertente. Ricordo alcune volte a Wimbledon, una volta mi è venuta voglia di scavare una buca e sparire (sorridendo). Non ho ancora provato quella sensazione contro nessun altro, quindi mi fermo qui. Probabilmente sarà il giocatore con cui ho sofferto di più”.
Dimitrov ha sconfitto Federer nell’ultimo loro incontro ai quarti di finale degli US Open 2019. Da allora, i due si sono riuniti come compagni di band nella One-Handed Backhand Boys Band.
Nel 2017, Dimitrov ha vinto il suo titolo più importante alle ATP Finals di Londra, dove sia Federer che Nadal erano presenti, anche se Dimitrov non ha affrontato nessuno dei due campioni durante il suo percorso verso la vittoria. Nadal si è ritirato dopo essere stato sconfitto da David Goffin nella sua prima partita, e Goffin ha poi sconfitto Federer in semifinale.
In un memorabile scontro con il re della terra rossa, Dimitrov ha spinto Nadal a cinque set in una maratona di Australian Open del 2017. Dopo quattro ore e 56 minuti di battaglia, Nadal ha sconfitto Dimitrov con il punteggio di 6-3, 5-7, 7-6 (5), 6-7 (4), 6-4, raggiungendo così la sua 24ª finale del Grande Slam a Melbourne.
Dimitrov e Djokovic sono buoni amici e talvolta si allenano insieme. Il campione serbo ha respinto Dimitrov in una drammatica semifinale di Wimbledon nel 2014, quando il bulgaro frequentava Maria Sharapova, che era presente al suo fianco per la partita.
Nonostante la sua storia poco lusinghiera contro i Big 3, Dimitrov ritiene che sia stato un privilegio affrontare i tre più grandi campioni del tennis e che abbia imparato molte lezioni da quelle esperienze. Ha detto ai media a Miami: “In realtà è esattamente il contrario. Sono molto fortunato. Quante volte si può dire di aver giocato in un’epoca contro i migliori giocatori e di averli battuti tutti? Personalmente, non avere questi ragazzi intorno è un po’ triste. Non voglio giocare contro di loro, non fraintendetemi, al momento, ma è un po’ triste. Adoro guardarli giocare. Adoro competere contro di loro e si può sempre imparare qualcosa. Penso che nel corso degli anni ho avuto così tanti quarti di finale e partite del terzo e quarto turno in cui ho dovuto giocare contro di loro. Ma tutto questo mi ha dato la forza mentale e mi ha spinto a fare certe cose in modo diverso in quel momento della mia carriera, come loro”.
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