Carlos Alcaraz sconfitto da Botic van de Zandschulp al terzo turno degli US Open
Un Carlos Alcaraz in difficoltà ha agitato invano la sua racchetta contro una palla sfrecciante. L’uomo più veloce nel tennis è stato costretto a inseguire fin dall’inizio e non ha mai recuperato il divario contro un sicuro Botic van de Zandschulp.
Sotto il tetto chiuso dello stadio Arthur Ashe, il tennista olandese di 28 anni ha compiuto una delle più grandi sorprese degli US Open degli ultimi anni, eliminando Alcaraz, numero 3 del mondo, con un punteggio di 6-1, 7-5, 6-4.
Dopo la partita, Alcaraz ha dichiarato di sentirsi impacciato nel più grande campo da Grand Slam del tennis: si è sentito oppresso, combattendo sia contro il suo avversario che contro se stesso.
“È stata una lotta contro me stesso, sai, nella mia testa durante la partita”, ha detto Alcaraz. “Nel tennis stai giocando contro qualcuno che vuole la stessa cosa che vuoi tu, vincere la partita, e devi essere il più calmo possibile per pensare meglio nella partita e cercare di fare cose buone.
“Oggi stavo giocando contro l’avversario e stavo giocando contro me stesso, sai, nella mia testa. Voglio dire, molte emozioni che non riuscivo a controllare. Era come se fossi su alcuni punti. Poi perdevo alcuni punti; mi sentivo giù. È stata una montagna russa, diciamo, nella mia testa. Quindi non posso essere così se voglio pensare a grandi cose, quindi devo migliorare. Devo imparare da questo”.
Questi due giocatori hanno avuto stagioni molto diverse in termini di successo. Alcaraz aveva vinto due titoli di Grand Slam consecutivi a Roland Garros e Wimbledon e stava cercando di diventare il primo uomo dal 2010, dopo Rafael Nadal, a vincere gli ultimi tre Slam di una stagione.
Al contrario, van de Zandschulp non aveva vinto due partite consecutive nel circuito principale del Tour in tutta la stagione e aveva persino pensato al ritiro in un momento dato.
Stasera, il tennista olandese, che si è qualificato per i quarti di finale degli US Open 2021, ha ribaltato la situazione. Van de Zandschulp ha superato Alcaraz in uno scontro fisico e mentale, interrompendo la striscia di 15 vittorie consecutive dell’ispanico nei tornei del Grande Slam.
Van de Zandschulp ha dimostrato un mix brillante di attacco e difesa, vincendo 28 dei 35 punti a rete e convertendo sei delle nove palle break.
Alla fine, il numero 74 del mondo ha attribuito questa sorpresa alla sua autostima.
“Sono un po’ senza parole. È stata una serata incredibile, la mia prima sessione serale su Arthur Ashe. Il pubblico è stato fantastico”, ha detto van de Zandschulp a Mary Joe Fernandez di ESPN. “Ho avuto molta fiducia dalla mia ultima partita (contro Denis Shapovalov).
“Ho giocato davvero bene e fin dal primo punto stasera ho creduto di avere una possibilità e si vede come a volte vanno le cose”.
Questa è la prima sconfitta di Alcaraz in un torneo del Grande Slam da quando ha perso contro Alexander Zverev ai quarti di finale degli Australian Open lo scorso gennaio, e la sua prima sconfitta al secondo turno di un major dallo scorso anno a Wimbledon contro Daniil Medvedev.
“Ha giocato un tennis davvero buono”, ha detto Alcaraz. ”Pensavo che mi avrebbe dato più punti. Dirò di più punti gratuiti, sai. Non ha commesso molti errori come pensavo avrebbe fatto.
“Quindi ero un po’ confuso. Non sapevo come gestire la situazione, come affrontarla. Non sono riuscito a migliorare il mio livello. Penso che il mio livello sia rimasto lo stesso per tutta la partita, e non è stato sufficiente per vincere la partita o darmi la possibilità di entrare in partita o cercare di darmi delle possibilità. Quindi, sai, cosa posso dire? Non mi sentivo bene colpendo la palla. Penso di aver commesso molti errori. Quando volevo tornare indietro o pensavo di voler tornare indietro, era troppo tardi”.
Alcaraz, quattro volte campione di un torneo del Grande Slam, era arrivato in semifinale o meglio in cinque delle ultime sei competizioni del Grande Slam, ma nulla di tutto ciò ha avuto importanza per van de Zandschulp.
Il nono gioco del terzo set è iniziato con una magistrale giocata da van de Zandschulp, che ha sferrato un dritto sulla linea che ha colpito entrambe le righe e ha lasciato Alcaraz a bocca aperta.
Questa sera, Alcaraz sembrava a tratti stupefatto quanto i tifosi sbigottiti nello stadio Arthur Ashe. Quando Alcaraz ha sbagliato un altro dritto, van de Zandschulp ha conquistato il break per portarsi sul 5-4 nel terzo set.
Servendo per la partita, il tennista olandese ha colpito un passante lungo la linea che ha fatto vibrare la racchetta dello spagnolo, regalando a van de Zandschulp ben tre match point.
Van de Zandschulp non solo ha anticipato ripetutamente il velocissimo Alcaraz sulla palla, ma ha chiuso con convinzione ottenendo la sua più grande vittoria in due ore e 19 minuti. Van de Zandschulp è il primo olandese a sconfiggere un giocatore del top 3 agli US Open dal 1991, quando Paul Haarhuis sorprese Boris Becker al terzo turno.
Mentre il rinato van de Zandschulp affronterà nel terzo turno il testa di serie numero 25 Jack Draper, un incredulo Alcaraz spera di imparare da questa partita in cui non è riuscito a trovare la risposta giusta.
“In questo momento penso di non essere in grado di cambiare, ed è il problema se rimarrò qui dopo le partite e sentirò o avrò la sensazione di non poter farcela, di non poter cambiare la partita o di non poter darmi una spinta e dirlo”, ha detto Alcaraz. “Quindi devo riflettere su questo. Devo imparare da questa esperienza, e sarà davvero difficile avere un’altra possibilità se voglio migliorare. Quindi non posso dire molto al riguardo”.
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