Danielle Collins: la sua avventura nel Miami Open è stata accompagnata da un compagno speciale: il suo cane. Dopo aver raggiunto la finale del torneo, la giocatrice americana ha sottolineato l’importanza di avere il suo fedele amico al suo fianco. “Non avevo mai raggiunto una finale con il mio cane qui”, ha detto Collins. “La sua presenza ha sicuramente avuto un impatto positivo. Sto imparando che le mie settimane sono migliori con il signor Q. È come un figlio per me. Averlo qui significa molto”.
Nella sua ultima stagione sul circuito, la trentenne Collins si è tenuta occupata giocando a golf nei giorni di riposo: è una delle sue passioni quando non può tuffarsi e surfare. Potrebbe sembrare che Collins stia producendo un tennis di alto livello perché è consapevole che la fine della sua carriera è imminente, ma in realtà diventare una campionessa sul campo da tennis è sempre stato un lavoro in corso per l’americana.
La campionessa NCAA nel 2014 e nel 2016 ha parlato dell’arte della fioritura tardiva dopo aver sconfitto Ekaterina Alexandrova e raggiunto la finale del Miami Open. “Abbiamo parlato di questo in molte conferenze stampa”, ha detto Collins. ”Ho 30 anni, ma non ho giocato così a lungo nel circuito. Ricordo quando ho raggiunto le mie prime semifinali agli Australian Open, c’erano notizie del tipo ‘Danielle Collins non ha mai vinto una partita di Grand Slam prima di questa’. In realtà avevo giocato solo tre Grand Slam”.
In realtà, era stata la sesta apparizione di Collins in un torneo del Grande Slam: aveva perso tutte e cinque le partite precedenti nel corso di cinque anni. Per Collins, ci è voluto del tempo per adattarsi al circuito professionistico.
“Sentivo che avevo bisogno di tempo per acquisire esperienza e per conoscere me stessa, cosa funziona e cosa non funziona”, ha detto. ”Ci sono così tanti aspetti diversi: fisici, mentali, emotivi. Ovviamente, le sfide fisiche e i problemi di salute sono qualcosa con cui ho dovuto fare i conti per gran parte della mia carriera, e non è stato facile”.
“Ma sono riuscita a trovare modi diversi per affrontare queste sfide nel modo migliore possibile. Non risolve i problemi né li rende sempre migliori, ma essere in grado di risolvere i problemi e trovare soluzioni creative per il recupero, la preparazione delle partite, i giorni di riposo e le settimane di allenamento, tutto questo richiede tempo”.
Ora che si avvicina l’incontro con la ex campionessa di Wimbledon, Rybakina, Collins potrà mettere alla prova i suoi progressi contro una delle forze predominanti nel tennis femminile. La kazaka ha vinto le ultime tre sfide tra le due (e conduce 3-1 negli scontri diretti), ma tutte e tre le partite sono andate al terzo set.
“Sono entusiasta di giocare contro Elena”, ha detto Collins. “Abbiamo avuto molte grandi sfide in passato. È per questo che giochiamo come atleti professionisti, per queste partite combattute. Ogni volta che l’ho affrontata, è stata una battaglia. Queste partite sono combattute, i punti sono combattuti e sono lunghi, punti impegnativi. Ci aspetta uno spettacolo emozionante, sarà una partita divertente”.
