I fan australiani sono esplosi in un boato di suoni quando l’eroe di casa Alex de Minaur si è scontrato con Andrey Rublev per un drammatico quinto set sulla Rod Laver Arena.
Un Rublev spietato ha abbattuto le barriere, silenziato i fan e dato vita a una grande celebrazione tutta sua.
In un trend che nessuno voleva vedere ripetersi dall’anno scorso, molti incontri a Melbourne nella prima settimana hanno iniziato tardi la sera e/o finito molto, molto presto la mattina.
La ex campionessa degli Australian Open Victoria Azarenka ha descritto al meglio la situazione dicendo: “Se vogliamo essere onesti con noi stessi, cosa cercano le persone? Non cercano partite di cinque ore.” Ha aggiunto: “Non sono riuscita a guardarne nemmeno una. È semplicemente troppo lungo”.
Vika ha ragione.
Nessuno, né i giocatori, né i fan (beh, forse qualcuno che non ha niente di meglio da fare che guardare tennis tutto il giorno/notte), e nemmeno gli organizzatori vogliono che questo trend continui.
Non fraintendetemi. Le partite tarda notte o prima mattina avevano un certo fascino un po’ di tempo fa. Quante partite folli e intense finite prima dell’alba sulla leggendaria Grandstand del torneo degli US Open ricordate? Certamente anche altri tornei hanno avuto le loro partite emozionanti che si sono protratte oltre mezzanotte. Il problema è che ora, queste partite non sono eccezioni, ma sempre più spesso diventano la norma.
Gli organizzatori degli Australian Open di quest’anno hanno aggiunto un giorno extra, probabilmente per fare soldi con la vendita dei biglietti, ma anche per aiutare con il problema delle partite notturne.
Non ha funzionato.
Giovedì sera sono state disputate alcune delle partite notturne più lunghe degli ultimi tempi. Prima c’è stata la battaglia tra Elena Rybakina e Anna Blinkova, che ha visto il tie-break finale più lungo nella storia dei tornei del Grande Slam. Ciò ha significato che Daniil Medvedev ed Emil Ruusuvori non sono saliti in campo per il loro incontro fino dopo le 23. Quel match è andato alla distanza – cinque set - con Medvedev che alla fine ha prevalso intorno alle 4 del mattino.
“Cosa è, le 3:40 del mattino?” ha scherzato Medvedev con coloro che sono rimasti sugli spalti dopo la partita, “Onestamente, ragazzi, io non sarei qui. Grazie per essere rimasti. Se fossi un tifoso di tennis e venissi, sarei lì all’una di notte, ‘Andiamo a casa, vediamo la fine della partita in TV’, guarderei trenta minuti e poi andrei a letto”.
Anche Andy Murray, che l’anno scorso ha giocato una partita a Melbourne che è andata oltre le 4 del mattino, ha aggiunto i suoi commenti sull’argomento quest’anno dicendo: “È una cosa molto ovvia che deve cambiare. Non ho sentito nessuno essere in disaccordo con questo”.
L’anno scorso, dopo aver sconfitto Thanasi Kokkinakis molto presto al mattino, Murray ha detto: “Non è benefico per i raccattapalle. Non è benefico per gli arbitri, gli ufficiali. Non penso che sia fantastico per i tifosi. Non è buono per i giocatori. Ne parliamo sempre. Si parla di questo da anni. Quando inizi le partite notturne tardi e hai condizioni del genere, queste cose accadono”.
L’ATP e la WTA hanno recentemente annunciato un’iniziativa congiunta per la programmazione degli incontri, che prevede di non far disputare partite in campo dopo le 23 (a meno che non sia approvato da un supervisore con il consenso della direzione ATP/WTA). Tuttavia, questa iniziativa si applica solo ai tornei del circuito, non ai tornei del Grande Slam.
Sfortunatamente, come dice il proverbio, la strada per l’inferno è lastricata di buone intenzioni. Nessun organizzatore di tornei può controllare il tempo, gli atti di Dio o altri ritardi che fanno sì che le partite si accumulino peggio del traffico su un’autostrada di Los Angeles.
Mentre i circuiti, e probabilmente i tornei del Grande Slam, introducono iniziative simili per arginare il flusso di queste partite tardive, potrebbero essere necessari cambiamenti più radicali.
Il gioco, soprattutto il modo in cui viene giocato, è cambiato così tanto nel corso degli anni che per mantenere i giocatori in salute e intrattenere i fan con una capacità di attenzione più breve, potrebbero essere necessari cambiamenti nel punteggio, nel numero di set giocati nei tornei del Grande Slam e in altri formati.
Questo probabilmente non sarà gradito dai poteri forti e dai tradizionalisti, ma pensateci così: dove sarebbe il tennis oggi senza il tie-break, inventato da James Van Alen nel 1965?
Una volta considerato puro eresia, è ora una parte fondamentale del gioco a tutti i livelli.
Cambierà qualcosa in tempo quest’anno per aiutare a mantenere i giocatori in salute e i fan coinvolti? Solo il tempo lo dirà.
Fonte foto: Getty Images
