L’Arabia Saudita sarà un importante attore dei Masters su diverse superfici, secondo l’ex numero uno del mondo John McEnroe.
Interpellato per valutare le notizie secondo cui l’Arabia Saudita sta trattando per acquistare eventi Masters 1000, tra cui il Miami Open e il Mutua Madrid Open, McEnroe ha risposto: “Sarei sorpreso se i sauditi non comprassero quei tornei, in realtà”.
IMG è proprietaria sia del Miami Open che del Mutua Madrid Open e John McEnroe è stato rappresentato da IMG per diversi anni.
L’analista di ESPN McEnroe ha fatto questa dichiarazione in una videochiamata con i media per promuovere la copertura dell’Open d’Australia di ESPN, che inizierà negli Stati Uniti sabato 13 gennaio alle 19.00 (ora dell’Est) su ESPN+ e a mezzanotte su ESPN2.
La copertura AO in diretta su ESPN, ESPN2, ESPN Deportes e ESPN+ includerà tutte le partite di tutti i 15 campi, con ogni partita in streaming live su ESPN+. La copertura completa culminerà con i Campionati Femminili e Maschili il 27 e 28 gennaio alle 3:30 del mattino (ora dell’Est) su ESPN, ESPN Deportes e ESPN+.
Lo scorso novembre, Matthew Futterman dell’Athletic ha riportato che investitori sauditi hanno iniziato le trattative con IMG, che possiede sia il torneo di Madrid che quello di Miami, per l’acquisto dei diritti dei tornei.
C’è anche la prospettiva che i sauditi acquistino un evento Masters 1000 e trasferiscano il torneo nel Regno. L’Arabia Saudita avrebbe inoltre negoziato i diritti per le WTA Finals.
McEnroe, che si oppone agli investimenti sauditi nello sport a causa delle violazioni dei diritti umani, afferma che date le milioni di dollari in gioco e il fatto che i sauditi abbiano già creato la LIV golf league nel 2021, l’aumento degli investimenti dell’Arabia Saudita nel tennis è praticamente inevitabile.
“Non mi sorprenderebbe, diciamo così, perché il vecchio denaro parla”, ha detto McEnroe ai media. ”Oh no, non lo farei. Aspetta, quanto mi hanno offerto? Pensandoci bene forse accetto.
“Personalmente, sono completamente contrario a tutto questo, sia nel golf che nel tennis. Le donne giocheranno le WTA Finals lì? Stai scherzando? Perché trattano così bene le donne?
“Quella parte, per me, è ridicola. Ma allo stesso tempo, è ridicolo anche che le persone possano criticare i tennisti o i golfisti per fare qualcosa che praticamente ogni azienda e il governo fanno, ovvero fare affari con l’Arabia Saudita.
“Quindi questa idea che i tennisti debbano stabilire uno standard morale o anche i golfisti quando stanno tutti facendo soldi. È una totale farsa secondo me. Ma vedremo cosa succede. Sarei sorpreso se i sauditi non comprassero quei tornei, in realtà. Non che lo faranno. Sarò sorpreso se non li avranno”.
Giocatori e ex giocatori, tra cui Ons Jabeur, Daria Kasatkina, Chrissie Evert e Billie Jean King, hanno espresso opinioni divergenti sull’acquisto da parte del Fondo di Investimento Pubblico saudita di importanti tornei di tennis.
Gli scettici sostengono che il tennis stia giocando con il fuoco accettando denaro dall’Arabia Saudita, data la situazione del Regno riguardo alle violazioni dei diritti umani e al fatto che l’attività sessuale tra persone dello stesso sesso è illegale in Arabia Saudita.
Perché il tennis, uno sport che si fonda sull’uguaglianza e l’integrità, dovrebbe vendere i suoi valori fondamentali per collaborare con un regime che opprime le donne e criminalizza le relazioni omosessuali, si chiedono i critici.
I sostenitori dicono che il tennis può contribuire a ispirare cambiamenti positivi competendo in Arabia Saudita, aumentare i premi per i giocatori, sfruttare una fonte di guadagno preziosa e potenzialmente far crescere il gioco nel Medio Oriente.
I giocatori attuali e ex che sostengono l’investimento saudita nel tennis, tra cui Billie Jean King, Ons Jabeur, Jessica Pegula e Nick Kyrgios, citano diversi aspetti positivi, tra cui:
– L’Arabia Saudita è già coinvolta nel tennis, avendo ospitato le ATP NextGen Finals a novembre. Collaborando con i sauditi come proprietari di tornei e alleati del Tour, gli organi di governo del gioco non solo aumentano il fatturato, ma riducono le possibilità che la nazione lanci un proprio tour di tennis rivale, come ha fatto con il tour di golf LIV, e porti via le stelle più quotate dall’ATP e dalla WTA.
– I Tour ricevono un’infusione di risorse da un ricco investitore, il che è particolarmente vitale per la WTA, che secondo quanto riferito sta affrontando problemi finanziari.
- I giocatori potrebbero vedere più premi e benefici, che è stato un obiettivo primario, con l’obiettivo della WTA di avere premi uguali in tutti i tornei più fattibile con più soldi nel gioco.
L’estate scorsa, il PGA Tour ha annunciato il suo piano di fusionarsi con il golf sponsorizzato dall’Arabia Saudita. Si tratta dell’ultima avventura sportiva in cui il Fondo di Investimento Pubblico, il fondo sovrano saudita, si è impegnato in mosse che i critici definiscono “sport washing”, un tentativo di nascondere le violazioni dei diritti umani dell’Arabia Saudita e la connessione con gli attacchi terroristici dell’11 settembre attraverso investimenti sportivi di alto profilo.
McEnroe ha detto che, dato il sostegno di Billie Jean King al sostegno saudita, prenderà tempo per riesaminare la questione.
“Billie Jean King lo ha appoggiato. Quindi ho tanto rispetto per Billie Jean, forse devo pensarci”, ha detto McEnroe. “Forse sono io l’idiota”.
Fonte foto: Lindsey Godwin/Miami Open
