Il servizio di Ben Shelton al US Open: meno potenza, più intelligenza
Demolition expert Ben Shelton sta dispensando danni con un tocco più delicato allo US Open. Un anno fa, Shelton ha servito con la forza di un uomo che cerca di abbattere il muro dietro di sé durante la sua strepitosa corsa verso le semifinali dello US Open. Il maestro del tennis mancino ha lanciato un paio di missili da 149 miglia all’ora due volte nella stessa partita durante la sua vittoria negli ottavi di finale dello US Open 2023 contro il connazionale Tommy Paul. Immediatamente dopo, Shelton ha detto che lanciare un colpo così potente può avere conseguenze dolorose. “Penso che sia stata pura adrenalina”, ha detto Shelton. “In qualsiasi altra situazione, non credo che sarei stato in grado di farlo. Penso che il mio braccio potrebbe staccarsi”.
Quest’anno, Shelton ha intenzionalmente ridotto la potenza del suo servizio. I risultati sono stati comunque notevoli. Shelton ha vinto senza perdere set contro il campione dello US Open 2020 Dominic Thiem e l’ex semifinalista di Wimbledon Roberto Bautista Agut. In quei sei set, Shelton ha concesso solo nove punti con il suo primo servizio e ha salvato tutti e tre i break point che ha affrontato. Tuttavia, Shelton ha raggiunto i 141 mph al radar chiudendo il match contro Bautista Agut.
Il tredicesimo favorito Shelton ha detto di aver trovato il suo ritmo servendo in modo più intelligente anziché cercare di colpire più forte la palla. “Quando dico che sono un po’ più intelligente come giocatore, intendo che quest’anno sto gestendo i miei turni di servizio senza dover far esplodere il radar”, ha detto Shelton. “Tutti nel pubblico urlano 150, 145, 150, ma ho trovato una buona routine arrivando a 134, 135 miglia all’ora”.
La gestione del tempo è anche gestione del dolore per Shelton, che afferma che servire a metà 130 è più gentile e delicato per la sua spalla rispetto a lanciare missili urlanti da 148 mph che hanno elettrizzato lo stadio Arthur Ashe l’anno scorso. Il 21enne Shelton spera che ridurre la velocità del servizio gli permetta di risparmiare energia per un secondo turno di successo. “Può sembrare strano, ma se riesco a rimanere leggermente al di sotto dei 135 mph, non provo più il dolore o la fatica alla spalla dopo le partite che ho provato l’anno scorso”, ha detto Shelton. “Penso che sia molto importante perché era una cosa che mi capitava quando arrivavo al secondo turno dei grandi slam, che il mio braccio era piuttosto affaticato, ma sono migliorato nel colpire i punti”.
Il giocatore della Florida non ha solo sfondato il muro dietro al campo nello stadio Arthur Ashe, ma ha anche trasformato gli atleti in spettatori: Tommy Paul si è alzato in piedi e ha applaudito insieme agli altri 24.000 fan che affollavano lo stadio dopo che Shelton ha lanciato un paio di missili da 149 mph, i servizi più veloci del torneo, nel quinto gioco del terzo set di quella partita degli ottavi di finale del 2023.
Non è solo la pura velocità che rende il servizio di Shelton così difficile da leggere. Il mancino può dare un potente slice largo sul lato ad, un servizio che rimbalza alto sulle spalle o lanciare una palla volatile dritta sul T. La combinazione di abilità di Shelton nel colpire tutto lo spettro del servizio, combinata con la sua capacità di giocare un tennis di primo colpo con il suo diritto, può disarmare anche gli avversari più forti.
Shelton dovrà variare il suo servizio e talvolta colpire forte sul T nel suo match del terzo turno contro l’amico Frances Tiafoe. Questo rematch del quarto di finale storico dello US Open 2023, il primo incontro tra due uomini americani di colore ai quarti di finale dello US Open, manderà il vincitore al quarto turno contro il campione in carica Novak Djokovic o il campione di Montreal Alexei Popyrin, che ha battuto Shelton 6-4, 7-6(4) durante il suo più grande successo in carriera al Canadian Open all’inizio di questo mese.
La posizione può essere più problematica della pura potenza sui campi duri di Flushing Meadows. Vale la pena notare che il membro della Hall of Fame Pete Sampras, che raramente ha servito oltre le 130 mph ma è ancora considerato uno dei migliori servizi del gioco, detiene il record dell’Era Open dello US Open per il maggior numero di ace in un torneo con 144 ace nella sua vittoria nel torneo d’addio allo US Open 2002. In effetti, le 141 ace colpite da Sampras allo US Open 1995 rappresentano il secondo totale più alto di ace nella storia di Flushing Meadows.
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