Coco Gauff dovrà fare affidamento sul suo istinto per difendere il titolo degli US Open
Coco Gauff, di solito, indossa le cuffie quando entra in campo. Ma quando la ventenne Gauff inizierà la sua difesa del titolo degli US Open la prossima settimana, dovrà sintonizzarsi sull’istinto interiore per risollevarsi a New York, ha detto oggi la Hall of Famer Chrissie Evert.
Citando le consultazioni di Gauff con gli allenatori Jean Christophe Faurel e Brad Gilbert durante alcuni recenti incontri, Evert ha detto che è ora che la baseliner nata a Delray Beach prenda in mano la situazione e prenda le decisioni da sola. I commenti di Evert sono arrivati durante la conferenza Zoom che ha tenuto insieme all’ex numero 1 del mondo John McEnroe per promuovere la copertura degli US Open da parte di ESPN, che inizierà lunedì 26 agosto alle 12:00 su ESPN.
“Credo che debba fidarsi del suo istinto quando gioca un match”, ha detto Evert di Gauff. “E non fare affidamento sempre sui modelli e sugli allenatori e sulle persone che le dicono cosa fare. Penso solo che adesso sia ad un’età in cui deve giocare con un po’ più di sensibilità, un po’ più di istinto e un po’ più di fiducia in se stessa. E allontanarsi dai modelli. Era frustrata per loro [il suo team di allenatori]. Sembrava dare loro la colpa, ma in realtà il tennis è dentro di te. John [McEnroe] ed io non avevamo gli allenatori che hanno adesso e penso che abbiamo capito da soli. Abbiamo giocato un tennis istintivo e penso che Coco debba fare di più di quello”.
Lo scorso settembre, Gauff ha sconfitto Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 per conquistare il suo primo titolo del Grande Slam davanti a un pubblico festante sul campo Arthur Ashe. È stata la dodicesima vittoria consecutiva di Gauff ed è arrivata dopo che era diventata la più giovane donna a vincere il Cincinnati Open.
All’età di 19 anni, Gauff è diventata la più giovane americana a vincere gli US Open dopo la sua eroina tennistica, una Serena Williams di 17 anni, che ha sconfitto la numero 1 del mondo Martina Hingis nella finale del 1999. Si è anche unita a Serena Williams e Tracy Austin come terza tennista americana adolescente a vincere gli US Open nell’era Open.
Sebbene Gauff abbia aperto questa stagione difendendo con successo Auckland per il suo settimo titolo prima di raggiungere le semifinali agli Australian Open e a Roland Garros, ha avuto delle difficoltà nelle ultime settimane. Evert si aspetta che Gauff affronti una dose costante di “diritto, diritto, diritto” agli US Open della prossima settimana.
La portabandiera americana alle Olimpiadi di Parigi insieme a LeBron James, Gauff è stata sconfitta da Emma Navarro in una lacrimosa sconfitta a Wimbledon, è stata sconfitta dalla semifinalista di Wimbledon Donna Vekic alle Olimpiadi, ha perso contro Diana Shnaider a Toronto ed è stata eliminata da Yulia Putintseva la scorsa settimana a Cincinnati.
Il rovescio a presa occidentale di Gauff è stato un bersaglio costante per gli avversari, che hanno colpito quel lato come una pignata, il suo secondo servizio l’ha tradita a volte ed è diventata emotiva durante alcuni incontri.
Evert dice che vedere Gauff versare lacrime in campo e talvolta abbaiare al suo box in estate è segno di immense aspettative e di intensa frustrazione che sfocia in emozioni.
“Il problema delle lacrime: semplicemente non sai cos’aspettative si infiltrino nelle tue cellule nel tuo corpo”, ha detto Evert di Gauff. “Ma fin dal primo giorno tutti hanno pensato a Coco Gauff: è la prossima Serena Williams. Sarà la prossima a dominare.
“Questo ti accompagna per molto tempo. Penso anche che quando si è molto arrabbiati ed emotivi durante Wimbledon, penso che debba cominciare a capire il suo piano di gioco”.
Come affronterà Gauff il peso di indossare il bersaglio sulla schiena come campionessa in carica degli US Open a New York questo mese? Riuscirà a risolvere i problemi del suo secondo servizio e del suo debole rovescio che l’hanno tormentata quest’estate?
Gli allenatori Brad Gilbert e Pere Riba hanno aiutato Gauff a completare la sua impresa per vincere gli US Open lo scorso anno semplificando il suo approccio, mettendo l’accento sulla sua potenza di primo servizio, sulla difesa oppressiva e sul suo scintillante rovescio a due mani.
Anche se alcuni hanno detto che Gauff dovrebbe lavorare con un tecnico del colpo per accorciare il suo swing elaborato del rovescio e cercare di modificare la presa in una più semi-occidentale nel tempo, McEnroe dice che Gauff ha il gioco e la mente per invertire la situazione.
“Coco è una grande giocatrice, può capirlo, deve solo prestare attenzione”, ha detto McEnroe.
L’ex numero 1 del mondo McEnroe ha detto che “è difficile dire cosa succederà” con la partnership Gauff-Gilbert, ma afferma che quando si tratta di ritrovare la forma, il tempo è dalla parte di Gauff.
“Per quanto riguarda Brad, è difficile dire cosa succederà. Ma Brad è uno dei migliori allenatori che ci siano in giro”, ha detto McEnroe del suo collega di ESPN e a volte compagno di allenamento Gilbert. “Ha allenato alcuni grandi giocatori. Forse Brad è un gusto acquisito in qualche misura, ma sai che le persone che hanno acquisito il suo gusto, hanno fatto molto bene.
“Penso che dovrebbe essere inserito nella Hall of Fame per il suo coaching, personalmente. Quindi non penso che [l’allenamento] sia il problema. Penso che se decide tra un anno di voler provare qualcun altro, sai che è suo diritto, è lei la giocatrice.
“Ma l’anno scorso, quando si è unito a Coco, c’è stata una grande serie di vittorie. Ha vinto gli US Open. Penso che abbia fatto un ottimo lavoro. Lei è giovane. Vedremo cosa succede. Ha molto tempo per capire questo”.
