I vicini di casa di Perth, Matthew Ebden e John Peers, hanno percorso una strada di ritorno sulla terra rossa per conquistare l’oro per l’Australia.
Sotto di un set e 2-4, la coppia australiana Ebden e Peers ha messo in scena una feroce rimonta respingendo gli americani Austin Krajicek e Rajeev Ram 6-7 (6), 7-6 (1), 10-8 per vincere la medaglia d’oro nel doppio maschile alle Olimpiadi di Parigi in un duello drammatico a Roland Garros.
Gli americani hanno salvato tre match point per l’oro, rimontando da 5-9 a 8-9 nel decisivo tie-break a 10 punti.
Poi è arrivato il riscatto di Peers.
Dopo aver mancato una facile volée a bruciapelo sul terzo match point, Peers è tornato immediatamente con una grande volée profonda che ha colpito la linea di fondo prima di schiacciare il colpo finale, regalando all’Australia la prima medaglia d’oro nel doppio maschile dopo 28 anni.
I due amici e vicini di casa sono i primi australiani a vincere l’oro nel doppio maschile dal trionfo di Mark Woodforde e Todd Woodbridge ai Giochi di Atlanta del 1996.
Quando tutto è finito, la coppia australiana si è abbracciata e ha festeggiato con un abbraccio di gruppo con la famiglia, alzando in aria i loro bambini.
“È incredibile avere la famiglia e gli amici in tribuna. Anche il figlio di Matt è qui”, ha detto Peers alla NBC dopo la partita. “Abbiamo potuto condividere questo momento con le nostre famiglie. Io e Matt stavamo solo dicendo: non possiamo crederci. È ciò che speravamo qualche mese fa, ma ora è realtà. Siamo davvero campioni olimpici”.
È una sconfitta amara per Krajicek e Ram, che avevano costruito un vantaggio di un set e 4-2 e si trovavano a due giochi dall’oro.
“Si gioca con tutto il cuore per il proprio paese in questi momenti”, ha detto Ram. “Eravamo così vicini ma non siamo riusciti ad ottenerlo. È meraviglioso vincere l’argento perché sentiamo di averlo meritato, ma è difficile”.
Krajicek e Ram, che hanno eliminato il campione del Grande Slam Rafael Nadal e il detentore di quattro titoli del Grande Slam Carlos Alcaraz, prima della finale per l’oro, sono stati in svantaggio 2-6 nel super tie-break e non sono riusciti a rimontare.
“È incredibile e come ha detto Raj, questa sconfitta fa molto male: non ci sono parole per descriverla”, ha detto Krajicek a Britney Eurtock. “Abbiamo dato tutto. Ci siamo dati una possibilità alla fine, ma è così il tennis.
“È uno sport crudele e un modo difficile per guadagnarsi da vivere, ma è comunque un onore essere lì fuori e vincere l’argento”.
Gli americani testa di serie numero 4 hanno ottenuto il primo break per 4-2, ma gli australiani Ebden e Peers hanno immediatamente rebreakato nel settimo gioco e hanno pareggiato dopo otto giochi.
Nel tie-break del primo set, il Team USA ha guadagnato un paio di set point sul 6-4. La coppia australiana li ha salvati entrambi. Al terzo set point, Krajicek e Ram hanno chiuso il set.
Servendo per il set e con un break di vantaggio sul 4-3, gli Stati Uniti erano a due giochi dall’oro. Ram stava sbagliando il primo servizio, ha sbagliato cinque primi servizi, e Ebden lo ha punito. Gli australiani hanno attaccato al centro e hanno rotto il servizio di Ram per pareggiare 4-4.
In uno dei migliori scambi a rete del match, il duo verde e oro ha superato Krajicek con una volée per mantenere il servizio per il 5-4.
Ebden ha concluso un game teso da deuce, piazzando una volée al centro per portare l’Australia in vantaggio 6-5. Ram ha ottenuto un game senza perdere punti per forzare il tie-break del secondo set.
Ebden è stato concentrato e ha segnato due smash nei primi quattro punti, portando l’Australia in vantaggio 4-0 nel tie-break. Ebden ha piazzato un ritorno lungo la linea sul secondo servizio di Ram, portando gli australiani sul 5-1.
Peers ha chiuso il tie-break del secondo set, forzando il tie-break a 10 punti per decidere il campione della medaglia d’oro.
Con gli occhiali da sole sotto il suo cappellino da baseball, Peers ha visto la luce e si è scatenato nel tie-break a 10 punti. Peers ha colpito una volée vincente che ha portato l’Australia in vantaggio 5-2, poi ha realizzato uno dei colpi più sensazionali della giornata.
Correndo così lontano sul lato del campo da quasi scontrarsi con il giudice di linea, Peers ha fatto un grande recupero per prolungare il punto e il smash di Krajicek è finito fuori campo mentre l’Australia era eccitata salendo sul 7-2.
Ebden ha vinto un duello di diritto contro Ram, dando al verde e oro quattro match point a 9-5 prima che Peers finalmente chiudesse lo spettacolo emozionante.
Alla fine, i vicini di casa di Perth si sono trovati fianco a fianco, sorridenti in questo momento d’oro.
“Viviamo a circa 2 chilometri l’uno dall’altro a Perth, in Australia”, ha detto Ebden. “Ne parleremo fino a quando avremo 100 anni”.
Fonte foto: Getty Images
