Michael Zheng: da Columbia al secondo turno degli Australian Open
Michael Zheng è un nome che i veri appassionati di tennis stanno cominciando a conoscere. Questo giovane talento, già due volte campione NCAA, ha fatto parlare di sé nel 2022 raggiungendo la finale del singolare maschile juniores a Wimbledon e partecipando per due volte alle qualificazioni degli US Open, senza però riuscire ad accedere al tabellone principale. Nell’ultimo anno, ha conquistato tre titoli Challenger in soli tre mesi, accumulando circa 200 punti nel ranking e guadagnandosi così un posto nelle qualificazioni degli Australian Open.
La gioia della vittoria
Dopo una vittoria emozionante in cinque set contro sebastian Korda, Zheng ha catturato l’attenzione di nuovi fan. Attualmente classificato al numero 174 del mondo, il ventunenne ha espresso la sua felicità per il risultato ottenuto: “Sono davvero felice di aver superato questo match”, ha dichiarato ai giornalisti a Melbourne. Affrontare un connazionale e un ex top-20 come Korda non è stato affatto semplice: “ho iniziato forte portandomi sul 2-0 nei set. Ho cercato di mantenere la concentrazione.”
Zheng ha anche condiviso le sue impressioni riguardo alla sua prima esperienza in una partita al meglio dei cinque set: “Pensavo che lui servisse molto bene negli ultimi set; ho cercato di rifocalizzarmi.”
Il supporto dei colleghi
Frances Tiafoe ha elogiato il giovane talento durante la conferenza stampa post-partita del Day 1. Fresco della sua vittoria su Jason Kubler in tre set consecutivi,Tiafoe ricorda con affetto gli allenamenti con Zheng dello scorso anno: “Lo chiamo Ivy’s Finest; mi sembra tutto così divertente.” Ha sottolineato l’approccio sereno dell’amico: “Non sente alcuna pressione ed è davvero bravo come giocatore.” Ora Zheng si prepara ad affrontare Corentin Moutet nel secondo turno.
La vita tra college e tennis professionistico
Il successo ottenuto da Zheng dimostra quanto possa essere vantaggioso il percorso attraverso il tennis NCAA per ottenere risultati immediati sul circuito professionistico. “Credo che le esperienze nelle NCAA mi abbiano preparato per momenti come questi”, spiega. Giocare per il college significa rappresentare qualcosa di più grande e avere molte persone pronte a sostenerti.
Sorprendentemente, ammette che si sentiva più nervoso nella finale delle NCAA rispetto alla partita contro Korda: “Questo dimostra che il tennis universitario può realmente essere una strada verso i professionisti.”
Nonostante le complessità legate all’amatorismo – attualmente deve rinunciare ai premi monetari mentre gioca per Columbia – Zheng rimane concentrato sui suoi studi: “Ho ancora un semestre da completare alla Columbia e intendo finirlo”, afferma.
Quando gli viene chiesto se ci sia qualcosa che lo porterebbe a diventare professionista immediatamente dopo questo torneo, risponde scherzosamente: “Se batto Carlos Alcaraz al terzo turno… allora potrei considerarlo.”
La carriera sportiva promettente insieme agli impegni accademici rende Michael Zheng una figura intrigante da seguire nel panorama tennistico mondiale.
